Cita rasa Nusantara kini bukan lagi sekadar pelengkap perjalanan wisata. Rempah, santan, dan sambal yang dulu identik dengan dapur rumahan kini tampil di meja restoran berkelas dari Amsterdam sampai Tokyo. Pemerintah menempatkan kuliner sebagai salah satu ujung tombak diplomasi budaya dan ekonomi kreatif, antara lain lewat program Indonesia Spice Up the World dengan target 4.000 restoran Indonesia di luar negeri dan ekspor bumbu serta rempah senilai US$2 miliar.
Di tengah persaingan gastronomi global, makanan tradisional Indonesia terus naik daun. Berikut ini perjalanan kuliner Nusantara dari warung kaki lima hingga panggung dunia, lengkap dengan faktor pendorong dan tantangan yang masih membayangi.
Akar Sejarah: Jalur Rempah yang Membentuk Cita Rasa
Kekuatan kuliner Indonesia bersumber dari sejarah panjang jalur perdagangan rempah. Pala, cengkih, dan lada dari kepulauan ini pernah diburu pedagang dari berbagai benua. Interaksi dengan pedagang Tiongkok, India, Arab, dan Eropa meninggalkan jejak dalam teknik memasak dan pilihan bumbu yang kita kenal sekarang.
Hasilnya adalah ragam masakan yang sangat luas. Setiap wilayah punya identitas rasa sendiri:
- Sumatra identik dengan santan pekat dan bumbu berani.
- Jawa dikenal dengan perpaduan manis dan gurih.
- Sulawesi dan Maluku kuat pada olahan ikan dan sambal segar.
- Bali menonjol lewat bumbu genep yang kaya aroma.
Keragaman inilah yang membuat satu negara menyimpan ratusan variasi hidangan. Kompleksitas bumbu dasar sulit ditiru dapur lain, sehingga menjadi modal besar ketika kuliner Indonesia melangkah ke pasar internasional.
Dari Warung Diaspora ke Restoran Global
Beberapa tahun lalu, makanan Indonesia di luar negeri umumnya hanya ditemui di warung diaspora atau katering rumahan. Kini peta itu bergeser. Restoran dan jenama kuliner Indonesia mulai membuka gerai di sejumlah kota besar dunia. Pemerintah ikut mendorong lewat promosi, fasilitasi akses pembiayaan, dan kegiatan di berbagai negara.
Belanda menjadi salah satu contoh paling kuat karena keterikatan sejarah dan komunitas diasporanya. Menurut data yang disampaikan Kemenparekraf pada 2023, tercatat sekitar 400 restoran Indonesia di Negeri Kincir Angin, mencakup usaha katering, toko, hingga restoran. Angka itu setara kira-kira 10 persen dari target program Indonesia Spice Up the World.
Sebuah kajian akademik tentang gastrodiplomasi periode 2019-2024 juga mencatat program tersebut telah mendorong berdirinya 1.221 restoran Indonesia di berbagai negara. Capaian ini belum menyentuh target awal 4.000 gerai. Meski begitu, arah pertumbuhannya jelas, dan restoran kini diposisikan sebagai pos budaya sekaligus pintu masuk bagi produk bumbu dan bahan pangan Indonesia.
Pengakuan Dunia dan Deretan Hidangan Andalan
Pengakuan internasional memperkuat tren tersebut. Platform panduan kuliner TasteAtlas menempatkan Indonesia di urutan ketujuh dalam daftar 100 kuliner terbaik dunia untuk periode 2024-2025. Berita dari Indonesia Expat menyebut posisi ini dibarengi masuknya enam kota Indonesia ke daftar kota kuliner terbaik. Hal itu menegaskan peringkat ketujuh dunia bukan sekadar kebetulan satu tahun.
Pada daftar 100 hidangan terbaik dunia edisi 2025, lima makanan Indonesia ikut tercantum:
- Rawon, di posisi kedelapan dengan skor 4,62.
- Pempek.
- Nasi goreng ayam.
- Gulai.
- Rendang, di posisi ke-67 dengan skor 4,47.
Bawang goreng juga disebut dua tahun berturut-turut sebagai bumbu pelengkap terbaik dunia versi platform yang sama. Rendang sendiri sudah lebih dulu dikenal publik global. Jajak pendapat pembaca CNN pernah menobatkannya sebagai salah satu makanan terlezat dunia pada 2011 dan 2017.
Proses memasak rendang yang lama, dengan santan dan rempah yang mengental hingga berwarna gelap, memang menghasilkan karakter yang unik. Selain rendang, sate, soto, gado-gado, dan nasi goreng menjadi duta rasa yang paling mudah diterima lidah asing karena akrab dengan selera lintas negara.
Tempe dan Gelombang Makanan Sehat
Tren gaya hidup sehat ikut membuka jalan bagi tempe. Sebagai produk fermentasi kedelai yang kaya protein nabati, tempe kini dilirik pasar vegetarian dan vegan di Amerika Serikat dan Eropa. Posisinya bergeser dari lauk sehari-hari menjadi bahan pangan alternatif yang dipromosikan sebagai makanan masa depan.
Pemerintah pun menyiapkan langkah lebih jauh. Kementerian Kebudayaan mengajukan Budaya Tempe ke UNESCO untuk masuk Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan. Penetapannya ditargetkan pada akhir 2026, sehingga publik perlu mengikuti perkembangan terbaru dari pemerintah dan UNESCO. Bila disetujui, tempe akan menjadi salah satu pangan pertama Indonesia yang diakui di tingkat itu.
Mengapa Kuliner Menjadi Alat Diplomasi?
Dalam kajian hubungan internasional, strategi memperkenalkan negara lewat makanan disebut gastrodiplomasi. Pendekatannya halus namun efektif: orang yang menyukai sebuah masakan cenderung lebih tertarik pada budaya, produk, dan destinasi wisata asal masakan itu.
Bagi Indonesia, dampaknya berlapis:
- Ekonomi: permintaan bumbu, rempah, dan pangan olahan di pasar luar negeri meningkat.
- Pariwisata: restoran di luar negeri menjadi etalase untuk menarik wisatawan.
- Pelaku usaha: UMKM, petani rempah, dan produsen bumbu mendapat akses pasar yang lebih luas.
- Citra bangsa: kuliner memperkuat identitas budaya di mata dunia.
Di sinilah kuliner berperan lebih dari sekadar urusan selera. Ia menjadi jembatan antara industri pangan, pariwisata, dan kebudayaan.
Tantangan yang Harus Dijawab
Popularitas yang menanjak belum berarti jalan sudah mulus. Pelaku usaha restoran Indonesia di luar negeri masih menghadapi sejumlah kendala, antara lain:
- Keterbatasan akses pembiayaan untuk membuka cabang baru.
- Pasokan bahan baku autentik, seperti rempah dan sayuran khas, yang tidak selalu tersedia di negara tujuan.
- Standar rasa dan kualitas yang perlu dijaga agar konsisten.
- Promosi yang belum seragam dibandingkan negara lain yang gencar membangun citra kulinernya.
Persoalan promosi ini juga disorot media luar negeri. South China Morning Post sempat mengulas bahwa kuliner Indonesia berperingkat tinggi, namun pengaruh globalnya dinilai belum sebanding dengan kualitasnya. Artinya, pengakuan di daftar peringkat harus diikuti strategi jangka panjang yang konsisten.
Peluang di Era Digital
Media sosial dan kreator konten kuliner mempercepat penyebaran tren makanan. Satu video rendang atau sambal bisa menjangkau jutaan penonton lintas negara dalam hitungan hari. Peluang ini dapat dimanfaatkan pelaku usaha untuk membangun merek, menjual bumbu secara daring, dan menjangkau konsumen yang tidak pernah singgah di Indonesia.
Agar peluang tersebut tidak berhenti sebagai tren sesaat, ada beberapa hal yang perlu diperkuat:
- Standardisasi resep dan kualitas bumbu kemasan untuk ekspor.
- Pendampingan UMKM agar memenuhi regulasi pangan negara tujuan.
- Kolaborasi antara chef, diaspora, dan pemerintah dalam festival kuliner internasional.
- Penguatan narasi budaya di balik setiap hidangan, bukan hanya soal rasa.
Prospek ke Depan
Melihat capaian yang sudah diraih, prospek kuliner tradisional Indonesia di pasar global tergolong menjanjikan. Dukungan peringkat internasional, jaringan diaspora, minat pada pangan sehat, dan upaya pengakuan seperti kandidat warisan budaya UNESCO untuk tempe saling melengkapi. Tantangan seperti pembiayaan dan konsistensi kualitas memang masih nyata, tetapi bisa diatasi bila pemerintah dan pelaku usaha bergerak searah.
Pada akhirnya, kelezatan Nusantara membawa pesan yang lebih besar. Setiap suapan rendang, sepiring nasi goreng, atau sepotong tempe goreng adalah cerita tentang sejarah rempah, kearifan lokal, dan identitas bangsa yang kini diterima oleh lidah dunia.
