Perceraian selalu meninggalkan jejak, terutama bagi anak. Bagi anak tunggal, jejak itu bisa terasa lebih dalam. Mereka tidak punya saudara kandung untuk berbagi cerita, tidak ada teman serumah yang ikut merasakan perubahan yang sama, dan sering kali harus menghadapi perpisahan orang tua sendirian. Tekanan ini bisa membentuk cara mereka memandang diri sendiri, orang lain, dan masa depan.
Kondisi ini semakin relevan di Indonesia. Data perkara perceraian yang dicatat lembaga peradilan agama dan peradilan umum setiap tahun menunjukkan jumlah yang tidak kecil. Di balik angka-angka itu, ada banyak anak yang harus menyesuaikan diri dengan rumah yang berubah, jadwal yang baru, dan peran orang tua yang tidak lagi utuh. Artikel ini membahas bagaimana perceraian orang tua memengaruhi perkembangan psikologis anak tunggal, serta apa yang bisa dilakukan keluarga untuk membantu mereka tumbuh dengan sehat.
Mengapa Anak Tunggal Memiliki Tantangan Tersendiri
Anak tunggal berada dalam situasi yang unik. Selama ini, banyak orang menganggap anak tunggal lebih mandiri, lebih matang secara verbal, dan lebih dekat dengan orang tua. Sebagian anggapan itu didukung penelitian, misalnya tinjauan lama oleh Falbo dan Polit pada 1986 yang tidak menemukan perbedaan besar kepribadian antara anak tunggal dan anak yang memiliki saudara. Namun, temuan ini juga menunjukkan bahwa kondisi keluarga, bukan sekadar jumlah anak, lebih menentukan hasil perkembangan.
Ketika perceraian terjadi, posisi anak tunggal menjadi lebih rentan. Anak yang memiliki saudara bisa saling menguatkan, sedangkan anak tunggal sering kali menjadi satu-satunya penerima dampak emosional dari setiap perubahan. Ia bisa merasa menjadi pusat perhatian yang berat sekaligus merasa sendirian dalam menghadapi kesedihan. Dalam banyak kasus, anak tunggal juga menjadi tempat orang tua mencurahkan emosi, sehingga anak merasa harus menjaga perasaan ibu atau ayahnya.
Guncangan Emosional yang Sering Tidak Terlihat
Reaksi anak terhadap perceraian sangat beragam. Ada anak yang tampak tenang di permukaan, tetapi menyimpan kecemasan. Ada juga yang menjadi mudah marah, sensitif, atau tiba-tiba menarik diri. Psikolog perkembangan E. Mavis Hetherington, yang selama puluhan tahun meneliti keluarga pascaperceraian, menekankan bahwa respons awal anak tidak selalu menggambarkan dampak jangka panjangnya. Anak yang tampak baik-baik saja bisa tetap membawa luka yang muncul di kemudian hari.
Pada anak tunggal, guncangan emosional sering kali tidak terlihat karena tidak ada saudara yang bisa dijadikan pembanding. Orang dewasa di sekitarnya mungkin mengira anak sudah beradaptasi, padahal anak sedang menahan rasa sedih, bingung, atau bersalah. Perasaan bersalah ini cukup umum. Anak kecil sering berpikir bahwa perceraian terjadi karena dirinya, atau mereka merasa harus memilih antara ayah dan ibu.
Tekanan seperti ini dapat memengaruhi regulasi emosi. Anak bisa kesulitan mengenali dan mengungkapkan perasaannya, sehingga emosi yang tertahan muncul dalam bentuk lain, seperti mudah lelah, gangguan tidur, perubahan nafsu makan, atau penurunan minat terhadap aktivitas yang biasa mereka sukai.
Pengaruh terhadap Rasa Aman dan Pembentukan Identitas
Rasa aman adalah fondasi kepribadian. Pada masa kanak-kanak dan remaja, anak membangun keyakinan bahwa dunia cukup bisa diprediksi dan orang dewasa di sekitarnya dapat diandalkan. Perceraian mengguncang keyakinan ini. Perubahan tempat tinggal, berkurangnya waktu bersama salah satu orang tua, atau konflik yang terus berlangsung dapat membuat anak merasa tidak punya pijakan.
Bagi anak tunggal, rasa tidak aman ini sering berkaitan dengan pertanyaan tentang identitas: siapa dirinya dalam keluarga yang baru, bagaimana ia harus bersikap, dan di mana posisinya. Remaja tunggal yang mengalami perceraian orang tua bisa mempertanyakan nilai-nilai keluarga yang dulu ia pegang. Sebagian menjadi sangat dewasa sebelum waktunya, mengambil alih tanggung jawab rumah tangga atau menjadi penengah konflik orang tua. Sebagian lain justru menolak tanggung jawab dan memberontak sebagai cara mencari kendali atas hidupnya.
Dalam jangka panjang, pengalaman ini dapat memengaruhi cara anak membangun hubungan romantis dan persahabatan. Anak yang pernah merasa ditinggalkan bisa tumbuh dengan kecemasan akan kehilangan, atau sebaliknya, menjadi sangat berhati-hati dalam membuka diri. Penelitian Paul Amato yang meninjau banyak studi tentang perceraian dan kesejahteraan anak menunjukkan bahwa anak dari keluarga bercerai rata-rata memiliki risiko masalah emosional dan sosial yang lebih tinggi dibanding anak dari keluarga utuh, meski sebagian besar anak tetap berkembang dengan baik.
Hubungan Sosial dan Cara Berinteraksi
Kemampuan sosial anak tunggal juga bisa terpengaruh. Di sekolah, anak mungkin merasa malu menceritakan kondisi keluarganya. Ada yang takut dinilai berbeda, ada yang khawatir teman-temannya akan bertanya terus-menerus. Akibatnya, mereka bisa menarik diri dari pergaulan atau justru terlalu berusaha menyenangkan orang lain agar diterima.
Perubahan kondisi ekonomi setelah perceraian juga dapat memengaruhi kehidupan sosial anak. Pindah rumah atau sekolah bisa berarti kehilangan lingkungan pertemanan yang sudah lama dibangun. Anak tunggal yang terbiasa dekat dengan satu atau dua teman dekat mungkin kesulitan memulai hubungan baru.
Meski begitu, dampak ini tidak selalu negatif. Sebagian anak justru belajar empati yang tinggi, kemampuan mendengarkan, dan kepekaan terhadap perasaan orang lain. Pengalaman menghadapi perubahan besar sejak dini dapat membentuk ketangguhan jika anak mendapatkan dukungan yang tepat.
Peran Orang Tua dalam Memulihkan Keseimbangan Anak
Kualitas hubungan anak dengan orang tua yang masih bersamanya menjadi faktor penentu yang sangat penting. Psikolog keluarga umumnya sepakat bahwa anak yang tetap merasa dicintai, diakui, dan didengarkan lebih mampu melewati masa sulit. Hubungan yang hangat dan konsisten bisa menjadi penyangga yang kuat, bahkan ketika struktur keluarga berubah.
Orang tua disarankan untuk tidak menjadikan anak sebagai penengah atau tempat menyampaikan keluhan tentang mantan pasangan. Anak perlu dijauhkan dari konflik dewasa. Menjelaskan perceraian dengan bahasa yang sesuai usia juga penting, misalnya menegaskan bahwa perceraian bukan kesalahan anak dan bahwa cinta orang tua kepada anak tidak berubah.
Rutinitas yang stabil juga membantu. Jadwal sekolah, waktu makan bersama, dan kebiasaan sederhana seperti membaca cerita sebelum tidur dapat memberi rasa aman. Bagi anak tunggal, waktu berkualitas bersama orang tua menjadi sangat berharga karena sering kali ia menjadi satu-satunya sumber kedekatan yang tersisa dalam keluarga.
Jika anak menunjukkan perubahan perilaku yang berlangsung lama, konsultasi dengan psikolog anak atau konselor keluarga sebaiknya dipertimbangkan. Bantuan profesional tidak berarti orang tua gagal, melainkan bentuk tanggung jawab untuk memastikan anak mendapat ruang aman menyalurkan perasaannya.
T
